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LAS LECCIONES DE LA VICTORIA EN REPUBLIC WINDOWS AND DOORS

por Lee Sustar, miembro de la International Socialist Organzation (ISO), organización de la izquierda revolucionaria estadounidense. Traducido por Orlando Sepúlveda

(publicado en el Obrero Socialista, http://obrerosocialista.org, el 12 de diciembre de 2008)

En primer lugar, mediante la ocupación de su planta, los trabajadores —miembros del United Electrical, Radio and Machine Workers of America (UE) Local 1110— tomaron decisivamente la ofensiva sobre sus patrones y los acreedores. La acción obligó a los bancos de la empresa a pagar por la indemnización exigida por la ley ante un cierre de la planta.

De la noche a la mañana, la toma de la fábrica —algo generalmente reservado para los libros de historia laboral en la década de 1930 y los nostálgicos discursos en las convenciones sindicales— se convirtió en un punto focal de la resistencia de la clase obrera en medio de una profunda crisis económica.

Hay, por supuesto, una diferencia importante entre los trabajadores de Republic y la más famosa huelga de brazos caídos en la historia de Estados Unidos, la ocupación de la planta más importante de General Motors en Flint, Michigan, en 1936- 37. A diferencia de GM, que se mantuvo en operaciones durante la Gran Depresión de esos años, Republic cerró sus puertas.

Una mejor comparación para la acción de los trabajadores de Republic puede ser la toma de fábricas en Argentina y otros países de América Latina, donde los trabajadores reiniciaron la producción bajo su propio control después de que la gerencia trató de cerrar sus plantas durante la recesión de 2001.

Los trabajadores de Republic no intentaron mantener su planta en funcionamiento —principalmente porque la gerencia ya había sacado algunas de las más importantes maquinarias, tal vez a la fábrica de ventanas sin sindicato que los patrones adquirieron recientemente en Iowa—. El sindicato, sin embargo, ha establecido un fondo llamado “Ventanas de Oportunidad” para explorar la posibilidad de reanudar la producción en la planta en Chicago.

Al tomar el control de la propiedad patronal, los trabajadores de Republic han demostrado al resto del movimiento laboral que el poder obrero radica en el punto de producción. En una época en que plantones de huelga son a menudo símbolos de protesta en lugar de esfuerzos decididos para detener la producción, los trabajadores de Republic pusieron de manifiesto que acciones más militantes pueden ganar.

La segunda lección clave de la victoria en Republic es la centralidad de la solidaridad.

En pocos días, si no horas, la ocupación se convirtió en noticias nacional, incluso internacional. Al final de la lucha, las declaraciones de apoyo habían llegado desde organizaciones sindicales a través del mundo, incluidas las principales federaciones sindicales en Francia y Japón.

En el plano local, la entrada a la fábrica fue el lugar de convergencia solidaria con la participación de una amplia gama de dirigentes sindicales, grupos sindicales de reforma, activistas de base, organizaciones comunitarias, radicales, socialistas y grupos religiosos. Allí, organizadores compararon notas, estudiaron estrategias e hicieron planes no sólo para construir solidaridad con los trabajadores de Republic, sino también con otras luchas.

El tercer punto por considerar con respecto a la lucha es que mostró cómo el movimiento laboral puede hablar por los intereses de toda la clase obrera de Estados Unidos, a pesar de que los sindicatos representan sólo 12.1 por ciento de los trabajadores y 7.5 por ciento en el sector privado.

Gracias a la lucha de los trabajadores de Republic, los medios de comunicación que normalmente son hostiles con las luchas obreras se centraron en el hecho de que el principal acreedor de Republic, Bank of America, había cortado la línea de crédito a la fábrica a pesar de recibir 25 mil millones de dólares de los contribuyentes como parte del rescate económico que el Congreso dio a Wall Street. Los políticos y banqueros, por lo tanto, se sintieron presionados para resolver el problema a favor de los trabajadores.

Por lo general, los trabajadores en esta situación pueden esperar años para recibir el dinero adeudado, si llegan a recibirlo. Pero los trabajadores de Republic forzaron al Bank of America y a otros acreedores para poner los casi 2 millones de dólares en menos de una semana, aunque los bancos no tenían la obligación legal de hacerlo.

Un cuarto aspecto de esta victoria es el papel fundamental de los trabajadores inmigrantes en el movimiento obrero estadounidense. La inmensa mayoría de los obreros de Republic son latinos, y la mayoría son inmigrantes. Sin embargo, en una creciente atmósfera de represión al obrero inmigrante con redadas y deportaciones, estos trabajadores estuvieron dispuestos a arriesgarse a ser arrestados o más, a fin de defenderse por sí mismos.

Las grandes marchas contra las leyes antiinmigrantes desempeñaron un papel en fomentar la confianza de los trabajadores inmigrantes. “Aprendimos que tenemos derechos”, dijo un trabajador.

Por último, la lucha en Republic subrayó el hecho de que la lucha de clase debe estar en el corazón de cualquier renacimiento del movimiento obrero. Después de des-certificar a un sindicato dominado por la mafia, los trabajadores trajeron a UE, un sindicato con raíces radicales en la década de 1930.

UE eventualmente creció para ser el sindicato más grande en el antiguo Congreso de Organizaciones Industriales (CIO, por sus siglas en inglés), antes de retirarse en medio de la caza de brujas anticomunista. En la década de 1950, UE fue asaltado por rivales de la AFL y CIO, y reducida en tamaño.

Hoy en día, sus miembros sólo suman 35 mil a nivel nacional, un número mucho menor que en los vastos, burocráticos “locales” de la Unión Internacional de Empleados de Servicio (SEIU, por sus siglas en inglés). Pero mientras SEIU busca influencia a través de acuerdos políticos y la asociación con los empleadores, UE promueve sindicalismo democrático y militante.

La victoria de Republic fluyó directamente del sindicalismo democrático de base practicado por el Local 1110 de UE. Si el triunfo de los trabajadores de Republic tiene un impacto en el resto del movimiento obrero será porque más sindicalistas de base seguirán su ejemplar lucha.